RAQUEL ORTEGA: ❝El eco del bosque es un thriller con toques de la Irlanda rural❞

No conocía a Raquel Ortega, aunque sí me sonaba su última novela. Creo recordar haber visto El eco del bosque en algún blog. Me llamaba la atención la sinopsis, en la que se habla de Irlanda, y de extraños sucesos. Me gustan este tipo de historias que me prometen intriga, misterio y suspense. Si además tiene fenómenos paranormales como es el caso, mi curiosidad aumenta. Así que, después de tener la novela esperando turno durante bastante tiempo, me lancé a su lectura. Admito que me ha gustado. Partimos de la base de que se trata de la segunda novela que Raquel Ortega publica en Amazon. Pero también hay que tener en cuenta que esta autora ganó el Premio Amazon Storyteller 2022 con No despiertes al diablo. 

Tras la lectura, Raquel y yo hemos tenido un encuentro vía Zoom que transcribo a continuación. Aunque, si te apetece, también tienes el vídeo a tu disposición, más abajo.

Marisa G.- Hola Raquel, un placer saludarte desde Sevilla. Encantada de conocerte, de verte, y de poder conversar en directo contigo sobre tu último libro, El eco del bosque, que yo he estado leyendo estas semanas atrás. Si te parece vamos a conversar un ratito sobre esta novela. 

Raquel O.- Sí, claro. Muchas gracias por invitarme. Es un placer también hablar contigo.

M.G.- En primer lugar, y dado que es la primera vez que te leo y la primera vez que tengo noticias tuyas, me gustaría que nos contaras un poco quién es Raquel Ortega y cuál ha sido su trayectoria literaria hasta ahora.

R.O.- Bueno, yo empecé a escribir cuando cumplí once años. Una bibliotecaria que me veía leyendo todos los días me preguntó que por qué no intentaba escribir algo. En ese momento, no pensé que fuera posible crear una historia como esas que leía y me gustaban tanto, pero me animé a ello. Empecé escribiendo relatos cortos y gané algún certamen en el instituto, en mi pueblo, en San Lorenzo. Y luego, más adelante, decidí escribir novelas. Pero empecé en inglés, a través de la plataforma Wattpad. Más que nada para tocar diferentes géneros antes de decidirme por el que más me gustara. Así que escribí un poco de todo. Cuando descubrí el terror, me lancé de cabeza. Fue cuando escribí No despiertes al diablo.

M.G.- ¿Qué te aporta el género de terror que no te aporten otros géneros?

R.O.- Adrenalina. Eso es lo primero. Sufro de pesadillas de  manera recurrente. Al principio, escribir sobre ellas era como una especie de catarsis. Me ayudaba a combatirlas, a sentir menos miedo. Luego descubrí que me apasionaba hacer que las personas que me leían también sufriesen con los mismos miedos que sentía yo. Sé que es un poco cruel, pero eso me hacía escribir terror.

M.G.- A mí me encanta el género de terror pero siento que es muy difícil alcanzar ese efecto terrorífico, incluso con las novelas de los grandes autores del género. Hay que hacer uso de ciertas habilidades y recursos para transmitir el miedo al lector. En tu caso, ¿cómo lo haces? ¿De qué medios te vales?

R.O.- Para causar terror resulta fundamental crear una atmósfera oscura que mantenga la atención constante en cada página, incluso en esas escenas que son un poco de pausa entre los momentos de acción. Tiene que existir esa incógnita, de preguntarse qué hay detrás de lo que estás leyendo. Creo que es fundamental que ese tipo de atmósferas y tensiones existan durante toda la novela. Y me gusta hacerlo de manera cinematográfica. Cuánto más gráfica sea una historia, más fácil resulta transmitir el terror. 

M.G.- He leído en tu página web que El eco del bosque es como una continuación de la anterior. ¿Esto es así?

R.O.- Es una precuela. No despiertes al diablo fue mi primera novela en castellano, con la que me presenté al Premio de Amazon, y que luego gané. En esa novela surgió un personaje que se llevó el corazón de todos mis lectores, más allá de los protagonistas. Y he querido darle su propia historia y contar desde dónde ha partido y hasta dónde ha llegado. Por eso he escrito esta precuela.

M.G.- De todos modos, garantizo que no es necesario leer la anterior. Ambas se pueden leer de manera independiente. Si lees El eco del bosque, te metes en la historia, y no pasa nada por no haber leído la otra.

R.O.- No tienen nada que ver, no. El eco del bosque transcurre en Irlanda, con unos personajes y No despiertes al diablo ocurre en Madrid, con otros.

M.G.- Y más allá de la sinopsis, ¿qué les contarías a los lectores que van a encontrar en esta novela? 

R.O.- Van a encontrar personajes entrañables. Creo que con esta novela he conseguido algo que me costó mucho con la anterior, que incluso los personajes secundarios tengan mucha historia y logres empatizar con ellos. Incluso con los antagonistas. Siempre les vas a querer buscar una razón y vas a querer entenderlos, más allá de lo que hacen o no.

Y luego me ha encantado estudiar las leyendas de Irlanda y meterlas en la novela, como una sorpresita, ¿no? El eco del bosque es un thriller con toques de la Irlanda rural, con sus leyendas, y sus creencias, con sus modos de vida que me han enamorado.

[Clic para ver nuestro encuentro Zoom] 

M.G.- Por resumir un poco la trama de la novela, Joselen y su familia se mudan desde Cork a Ashloch, un pueblo de Irlanda, donde han pasado los veranos. Así que conoce a la gente del pueblo. Y allí empiezan a ocurrir cosas extrañas, hechos paranormales. ¿Cómo nace la historia en tu cabeza? ¿Cuál es la chispa que da pie a esta historia?

R.O.- Nació a partir de una experiencia personal. Estuve viviendo una temporada en Brighton, y allí cuidaba a un niño que se parecía mucho al hermano pequeño de Joselen. Yo llevaba al niño al colegio y hacíamos cosas juntos, que me inspiró para meterlo en la novela. También tuve una pesadilla en la que el niño tenía un amigo invisible que no era tan invisible. Y bueno, unas cosas se entrelazaron con otras, y terminé creando algo.

M.G.- Raquel, este libro está autoeditado. Quería preguntarte si ha sido una elección personal o la única forma de verlo publicado, porque cuesta mucho trabajo encontrar respaldo editorial.

R.O.- Bueno, en muchos casos es una elección personal. En mi caso, fue una recomendación porque yo no tenía ningún tipo de de experiencia a nivel de currículum, para poder llegar al mundo editorial. Este mundo es muy complicado. Puedes tener una novela maravillosa pero también se tienen en cuenta otro tipo de cuestiones. Con No despiertes al diablo, como yo empezaba de cero, no tenía ni idea de cómo publicar el libro. Me dieron varios consejos y lo publiqué a través de Amazon. Y El eco del bosque, como forma parte de la misma serie, no quise intentar otra cosa, y lo he publicado también a través de Amazon.

M.G.- Yo conozco a unos cuantos autores que, después de publicar varias novelas con una editorial, han descubierto el mundo de la autopublicación y están encantados. Esta vía te permite controlar absolutamente todo el proceso que sigue el libro.

R.O.- Sí, eso es verdad. Con Amazon tienes total acceso a todas tus ganancias. Lo gestionas todo y puedes volver a editar tu libro cuantas veces quieras. Eres el que está detrás de tu propio libro y no cuentas con ningún intermediario. Así que ha sido una elección personal. Todo depende de lo que busques y a lo que quieras aspirar. Y es verdad que hay muchos autores muy conocidos que llevan publicando mucho en Amazon y están encantados. Yo tengo varios amigos que no se plantean publicar de otro modo porque están a gusto. Ellos dicen que sólo quieren escribir libros y que la gente los lea. No quieren nada más. Eso es algo totalmente comprensible.

M.G.- Joselen es la protagonista principal. Es una joven de 19 años, creo. La vamos a ver ejerciendo de hermana mayor, y casi de cabeza de familia, porque la vida la ha puesto en una tesitura, en la que la ha obligado a madurar muy deprisa.

R.O.- Eso es. Al principio, me daba un poco de miedo porque es verdad que es un personaje muy joven y a su edad, todos tendemos a hacer estupideces. Pero Joselen se encuentra en una situación muy complicada. Antes de que empiece la novela, ha perdido a su madre. Y su padre está tan perdido en su dolor que no se fija en los demás miembros de su familia. Joselen no tiene más remedio que tomar las riendas de la situación y decir: Yo tengo que cuidar a mis hermanos.

M.G.- Has mencionado al padre de Joselen, a Killian. Es un hombre con un alma muy atormentada. Sufre muchísimo y se da cuenta de sus errores. Cuéntanos un poco más sobre este personaje.

R.O.- Me gustó mucho escribir a Killian. Es un personaje muy distinto a todos los demás. Él intenta poner esa cara dura frente al mundo, pero en sus capítulos lo vamos a ver que está totalmente perdido, que sufre muchísimo, que no supera la pérdida de su mujer. A veces, se da cuenta de que está abandonando a sus hijos pero no es capaz de salir de ese bucle de dolor y decir: Venga, voy a intentar superarlo y apoyar a mis hijos que también tienen que estar sufriendo. Es un personaje que, como tú bien has dicho, está muy atormentado.

M.G.- ¿Y te ha costado perfilar algún personaje?

R.O.- Alguno me ha costado más que otro. Killian y Joselen han salido casi de forma natural. Maeve, la hermana menor, sí es más compleja. Al tener una edad más adolescente, me ha costado más recordar cómo era tener esas rabietas y esa edad del pavo. Según escribía, me daban ganas de decir: Esta niña me tiene harta.

M.G.- Todos hemos pasado por esa edad. Pero, también hay que decir, sin desvelar mucho, que a ella le pasan cosas y debe ser difícil convivir con lo que le ocurre.

R.O.- Claro, es muy complicado. Ella está diagnosticada de depresión y no se sabe muy bien cómo tratarla. Sus rabietas pueden estar fundadas. 

M.G.- Lorcan es el hermano pequeño de Joselen. Este personaje tiene una discapacidad visual. También debe ser complicado describir cómo se desenvuelve una persona que no ve. 

R.O.- Sí. Bueno, con Joselen hice lo mismo porque ella tiene diabetes. Creo que es súper importante escribir novelas e historias donde los personajes no sean perfectos. Y no me refiero a que le falte una pierna, sino que el personaje se encuentre en una situación de terror y solo quiera huir. ¿Y qué pasaría si no viese bien? ¿Qué te pasaría si tuvieses que tener en cuenta si te va a bajar o no el azúcar por correr demasiado? Todas esas cosas al final hacen que la situación sea mucho más complicada de llevar. Y por eso también me ha gustado la idea de plasmarlo y de darles un poco más de visibilidad.

M.G.- La novela tiene toques de fantasía, de sucesos paranormales. No quiero contar mucho pero introduces en la novela unos personajes que forman parte de una organización. No sé si podemos contar algo. Son unos personajes que me ha mantenido mucho tiempo en vilo.

R.O.- Esos personajes son los que unen la historia de los dos libros. Es una organización que trabaja desde las sombras, investigando casos que se escapan de lo mundano. No puedo contar mucho sobre esa parte pero sí, es el vínculo de ambas novelas. 

M.G.- Hablemos ahora de la ambientación. Te tengo que felicitar porque es muy buena. También creo que haces un buen manejo de la tensión narrativa y me he encontrado un montón de capítulos con el típico cliffhanger que te obliga a seguir leyendo. ¿Cómo se consigue conjugar todos estos elementos para enganchar al lector desde el primer momento?

R.O.- Los cliffhanger vienen por Wattpad. En esa plataforma, te aconsejan que los capítulos tengan un tope de palabras. No puedes hacer un capítulo con siete mil palabras porque aburres al lector.  Estos están leyendo en un dispositivo pequeño y siete mil palabras pueden llegar a cansarles. Así que aprendí a escribir capítulos más cortos y a terminarlos con ese regustillo, obligando al lector a seguir leyendo si quiere saber más. En Wattpad publicaba una vez a la semana, y te tenías que asegurar que el lector que ha leído un capítulo, quiera esperar una semana para leer el siguiente.

M.G.- Lo fantástico y lo paranormal, ¿es algo que te interesa especialmente más allá de la literatura? Porque hay un montón de programas de televisión que tratan estos temas y de podcast de radio.

R.O.- Me encanta. Creo que en este mundo hay todavía muchas cosas que no conocemos. Me encanta el terror paranormal en el cine, en la literatura, en los podcasts, la radio,... Además, creo que es muy importante que, si voy a escribir sobre este género, me documente también. 

M.G.- La acción transcurre en Ashloch. Es un lugar ficticio, ¿verdad?

R.O.- Eso es.

M.G.- ¿Y está inspirado en algún lugar real?

R.O.- Sí, creo que se menciona que está cerca de Kilkenny, una ciudad preciosa de Irlanda, en la que se concentra la mayor cantidad de bosques. Porque Irlanda no tiene muchos, pero justo ahí sí hay una gran extensión y muy densa de bosques. Decidí que era un buen sitio poner ahí un pueblo. Y el pueblo se llama Ashloch porque «ash» en inglés significa cenizas y «loch» viene del gaélico, que significa lago. Así que Ashloch es el lago de cenizas.

M.G.- Para construir escenarios hay muchos autores que tiran de Google Maps. No sé si tú has tenido que hacer lo mismo.

R.O.- Sí. Al estar tan cerca, tomé la arquitectura de Kilkenny y la pasé a Ashloch. Sé que es un espacio que está vacío pero cogiendo un poco de Kilkenny, un poco del bosque, al final, puedes creerte que el sitio exista.

M.G.- Has mencionado el mundo celta. Sus leyendas están muy presentes en la novela. Eso te habrá obligado a documentarte de alguna manera, ¿no? Hablas de entes curiosos de la mitología celta.

R.O.- Sí. Ha sido complicado porque se sabe muy poquito de la mitología celta. Lo único que sabemos es a través de escritos romanos y poco más. Así que ha sido muy complicado documentarse en ese sentido. Por otro lado, es también una ventaja porque me permite más libertad a la hora de escribir. Puedes tener una base verídica, pero le puedes dar tu propio giro para hacerla más interesante.

M.G.- En la novela, también hablas de otros temas como el abuso sexual, las drogas, el maltrato. Es como un cóctel muy explosivo y muy actual, porque son temas que, al fin y al cabo, forman parte de nuestro día a día.

R.O.- Escribir sobre un género no tiene por qué eximirte de tratar temas actuales o importantes, como pueden ser los que has mencionado. En todas mis novelas, siempre intento meter alguno que me interese, como los abusos sexuales o el racismo. Son cosas que existen desde hace mucho tiempo. Con tantos personajes, es muy complicado que todos ellos sean perfectos y que no hayan sufrido en algún momento de su vida algún tipo de acoso.

M.G.- Eres muy precisa a la hora de ubicar los hechos en la novela. ¿Por qué empleas no solo la fecha, sino también la hora? 

R.O.- Eso no funciona con todas las historias. En esta, lo he hecho así por primera vez. Al tratarse de un thriller, creo que se exige más precisión a la hora de describir los hechos. Pero más que la hora, también era importante el lugar y a qué personaje tenemos en el punto de vista. En El eco del bosque tenemos a muchos personajes. La acción va rodando desde Joselen, a su hermana menor, a su padre,... Creo que es importante dejar claro con quién estamos en ese momento, y en qué momento del día.

M.G.- La trama se desarrolla en 2007. Un año que nos queda un poco lejos. ¿Qué motivo hay?

R.O.- El primer capítulo es 2007 pero a partir de ahí la acción se sitúa cuatro años más adelante. Como te digo, esta novela es una precuela. No despiertes al diablo transcurre en 2018. Entre esa novela y esta, Joselen tenía que tener un periodo de aprendizaje y crecimiento, que no podía ser tampoco muy extenso. Tenía que encontrar el hueco y por eso El eco del bosque se inicia en 2007.

M.G.-Ah, claro. Es lógico. 

Por ir terminando, en los Agradecimientos, mencionas a dos autores muy conocidos, a Lorena Franco y a Juan Gómez-Jurado. A los dos LOS he leído y con los dos he hablado. Pero, ¿de qué forma han contribuido ellos a tu faceta de escritora y al nacimiento de esta novela?

R.O.- Bueno, a raíz del premio de Amazon 2022, tuve el placer de conocer a Lorena Franco y formar parte del grupo de finalistas con ella. Ella tiene mucha experiencia en Amazon, en la literatura, con los periodistas,... Para mí ha sido un apoyo muy importante cuando me encontraba en un pozo negro y decía: Oye, yo no sé dónde ir ahora. Y entonces ella me venía a rescatar y me decía: Mira, esto es posible, puedes hacerlo así. Me daba los consejos que en ese momento yo necesitaba. Y Juan, se ha convertido en una persona muy cercana. Le tengo muchísimo aprecio y le respeto un montón. Fue él el que me dijo que cogiera la novela y la publicara en Amazon.  Él siempre va a decir que no me ha ayudado en nada, porque es así de modesto, pero gracias a él, estoy donde estoy ahora.

M.G.- Es muy bonito que los autores se ayuden unos a otros, sobre todo, aquellos que ya han tenido mucho éxito, que se acuerden de los que están empezando y le tiendan una mano. Me parece que es algo muy meritorio.

R.O.- Es maravilloso y muy importante porque seguimos siendo personas. Todos hemos empezado de cero. Nadie aparece en la cima de repente. Hay que trabajárselo. Y cuando estás en la cima, es muy bonito ver que te acuerdas todavía de lo que es estar abajo y querer crecer. No perder esa humildad es muy importante.

M.G.- Como última pregunta, Raquel, ¿en qué proyecto andas ahora? No sé si tienes algo entre manos.

R.O.- Sí, tengo varios. Ahora mismo acabo de terminar una novela. A ver por dónde marcha. Y mientras tanto, también tengo entre manos la traducción de No despiertes al diablo, que espero que salga a finales de año. A ver cómo va. Y tengo las manos libres para ponerme a trabajar en la siguiente novela. 

M.G.- Pues nada, manos a la obra. Por mi parte, te puedo decir que he disfrutado bastante de la lectura. Creo que articulas una historia en la que la tensión y el suspense se mantienen de manera constante. Y nada, te agradezco muchísimo que me hayas atendido, y espero que tengas muchísima, muchísima suerte.

R.O.- Muchísimas gracias. De verdad, me alegro un montón que hayas disfrutado de la novela.

M.G.- Te mando un saludo.

R.O.- Adiós.

Sinopsis: Joselen Brooks no tiene la vida más sencilla. Tras el fallecimiento de su madre a causa del cáncer, se ve obligada a abandonar sus estudios universitarios para cuidar de sus hermanos y atender las tareas del hogar. Como si eso no fuese suficiente, ahora su padre policía decide trasladar a la familia a su pueblo natal en Irlanda y convertir la casa de verano en su nuevo hogar. Mientras ella se reencuentra con viejos amigos y trata de reconducir su vida a pesar de los extraños sucesos que empiezan a perseguirla, un cuerpo sin vida pone la comisaría de la Garda patas arriba.

Cuando realidad y ficción convergen en el pequeño pueblo irlandés, la carrera a contrarreloj da comienzo. ¿El objetivo? Sobrevivir.

Pronto, los cadáveres empezarán a acumularse en las calles de Ashloch.