ASHFORD PARK de Lauren Willig.

Autor

Es autora de once novelas históricas y todas han sido bestsellers en el New Yorker Times, traduciéndose a más de una docena de lenguas. Cuenta en su haber con varios premios, entre ellos, el prestigioso RITA. Tras graduarse en Yale, cursó un master en Historia Inglesa en Harvard mientras escribía las novelas de la serie de El clavel carmesí. Reside en Nueva York y está dedicada por entero a la escritura. 

Sinopsis

Clementine Evans siempre ha admirado a su abuela Addie: disfrutó de un matrimonio perfecto, tuvo tres hijos y una carrera profesional de éxito en una época en la que pocas mujeres la tenían. Pero cuando la familia se reúne para celebrar los noventa y nueve años de la abuela, un pariente la desconcierta con insinuaciones acerca de un secreto de familia largo tiempo sepultado que afecta directamente a Addie y que podría cambiarlo todo...

Cuando sus padres mueren, Addie, de tan sólo seis años, se traslada a Ashford Park, la gran mansión inglesa de sus aristócratas tíos. Allí crece, en el apogeo de la sociedad eduardiana, pero en realidad siempre siente que no pertenece a ese lugar. Su hermosa prima Bea se convierte en su amiga y aliada. Pronto, una guerra cambia la faz de Europa de manera irrevocable, afectando también a Addie y a Bea y a todos los que están a su alrededor, en particular al fascinante y atractivo joven que está empezando a salir con Addie. ¿Qué sucede cuando aparece finalmente algo que no se puede compartir?

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«Cuando Downton Abbey se encontró con Memorias de África». BookPage. Así reza en la contraportada de la nueva novela de Lauren Willig. Teniendo en cuenta que Memorias de África es una de mis películas favoritas (el libro aún no lo he leído) y que soy adicta a series británicas del estilo Arriba y Abajo y Downton Abbey, hubiera sido un error por mi parte no sucumbir ante esta nueva novela.

Lauren Willig era una autora desconocida para mí. Hasta ahora jamás había visto un sólo libro escrito por su pluma ni había oído hablar de ella pero con la publicación de Ashford Park me he acercado a esta autora que ya tiene en su haber bastantes novelas de corte romántico y con cubiertas bucólico-pastoriles (puedes verla en su web). 

En Ashford Park, la autora traza un argumento que en parte atraviesa la I y la II Guerra Mundial pero será un sutil velo que cubrirá la verdadera esencia de la trama. Estamos ante una historia romántica sin empalago ni mujeres desfallecidas a los pies del galán pero en la que el amor rezuma de cada una de sus páginas. 

Se podría decir que el argumento tiene dos vertientes. 

Por un lado toda la historia que recoge la vida de Adeline Gillcote (Addie) desde que, tras la muerte de sus padres y a la edad de seis años, tiene que trasladarse a la mansión de Ashford Park donde sus tíos (tío Charles, hermano de su padre y tía Vera, su esposa) se harán cargo de ella más por imposición parental que por gusto. 

El cambio será brutal. Addie ha sido criada en un ambiente distinto, menos estricto y en pleno Londres. Sin embargo, a partir de ahora, se verá obligada a vivir en una mansión que casi la engulle y con unos tíos que siguen a pie juntillas los convencionalismos sociales. Para sobrellevar la nueva situación contará con la ayuda de su prima Bea, dos años mayor que ella.

Los años pasarán. Las niñas crecerán y se convertirán en mujeres adultas de las que se espera un matrimonio de bien y unos hijos, aunque el tratamiento que recibe Addie a este respecto distará mucho de lo que se espera de Bea.

La otra línea argumental afecta a Clementine Evans, una abogada de 34 años, resolutiva, guapa, independiente y con un fracaso amoroso a sus espaldas. Clementine o Clemmie es la nieta de Addie. Ella adora a su abuela por encima de todas las cosas pero, coincidiendo con la celebración del noventa y nueve cumpleaños de Addie y su posterior fallecimiento, Clemmie descubrirá que el mundo en el que ella ha vivido no es más que un mal reflejo de la realidad. La constatación de unos hechos del pasado provocarán el derrumbamiento de su vida y llegará un momento en que no sabrá ni quién es ni cuáles son sus orígenes.

A groso modo este el argumento de Ashford Park. Una novela que traza un puente entre el pasado y el presente, desvelando todos los secretos de una familia y que han quedado ocultos en el camino. Temas como el amor, la amistad, la infidelidad, la familia, el mundo colonial,  el adulterio, los desengaños amorosos, los rencores, las falsas apariencias,... tienen cabida en una novela de 430 páginas que resulta grata de leer. Todo un abanico de sentimientos, emociones y sensaciones.

La novela alterna capítulos que recogen los sucesos del pasado y del presente, abarcando también de este modo dos líneas temporales. En lo que se refiere a Addie, nos movemos entre 1906 a 1972, con grandes saltos en el tiempo. En cuanto a Clemmie, la autora solo se mueve entre los años 1999 a 2001.

Los escenarios también son cambiantes. Para el desarrollo de la vida de Addie visitaremos Londres, Ashford, Kenia y Arizona, mientras que para Clemmie bastará con Londres y Nueva York.

Todo este engranaje se articula mediante un prólogo y 28 capítulos numerados que se reparten entre dos bloques. El primero se centra en Ashford mientras que el segundo lo hace en Kenia. 

Tenemos un narrador onmisciente que nos conduce por las distintas épocas y ubicaciones, permitiéndonos contemplar desde la distancia la vida de las dos protagonistas principales.

No hay que temer por la mezcla de pasado y presente pues la autora se cuida mucho de guiar al lector y ubicarlo correctamente. En cada momento sabremos en qué época y lugar estamos, con lo que no hay pérdida posible.

No voy a negar que Ashford Park me ha gustado. Bastante. En principio parece una novela liviana pero a medida que van pasando los capítulos nos damos cuenta de que la historia es más profunda de lo que en un principio parece. Aún así tengo una pega importante que ponerle. En la sucesión de los hechos existen lagunas excesivamente grandes para mi gusto. Como dejar tal afirmación en el aire sin más explicación no os dirá gran cosa y además me gustaría saber la opinión de aquellos de vosotros que ya habéis leído este libro, no me queda más remedio que echar mano de los spoilers. Si tienes intención de leer esta novela, te aconsejo que te saltes el siguiente párrafo.

[Bea, la prima de Addie, desaparece en 1927 durante un safari en Kenia y vuelve a aparecer en 1971 en Arizona. Lo que fue de ella durante todos esos años es algo que la autora deja en manos de la imaginación del lector. No hay problema. Ahora bien, las circunstancias en las que Bea desaparece -estando en medio de la nada, sin medio de locomoción, dejando tras de sí unas chinelas y un pañuelo manchado con gotas oscuras que parecen sangre- obligan al lector a hacerse mil preguntas. ¿Cómo salió de la selva? ¿La ayudó alguien? ¿Por qué esas gotas de sangre? ¿Estaba herida o fue simulación? ¿Lo tenía todo premeditado o surgió de repente? Demasiadas incógnitas que bajo mi punto de vista hubieran requerido alguna aclaración por parte de la autora. No me siento cómoda cuando se pasa tan a la ligera por una escena de este calibre, que bien merece una aclaración más exhaustiva, especialmente teniendo en cuenta que se trata de un hecho crucial que tendrá mucha importancia para los acontecimientos posteriores.]

En cualquier caso, y a pesar de esa pega tan personal y subjetiva, Ashford Park es una novela muy recomendable. La historia me ha gustado mucho y los personajes me han parecido muy creíbles. Por eso, si te gusta leer sobre las historias de amor y las familias con secretos y muy buena ambientación, desde aquí te invito a leerla. Espero que no te defraude.

Agradezco el envío del ejemplar a...