SI ESTO ES UN HOMBRE de Primo Levi.

Autor

Primo Levi (Turín, 1919-1987) nació en el seno de una familia judía asentada en Piamonte. En 1941 se graduó en Química en la Universidad de Turín y dos años más tarde se unió a la resistencia antifascista. Fue capturado y deportado a Auschwitz, donde trabajó como esclavo en una planta industrial. Tras la liberación del campo por el Ejército Rojo en 1945 y después de una odisea por varios países de la Europa del Este, regresó a Turín y publicó su primer testimonio sobre los campos de exterminio, Si esto es un hombre. Sus escritos biográficos más tardíos (La Tregua, 1963 y Los hundidos y los salvados, 1986) son otras tantas reflexiones sobre la experiencia del horror. Entre sus obras se encuentran además El sistema periódico, Si no ahora, ¿cuándo?, Historias naturales, La búsqueda de las raíces, La llave estrella y Lilít y otros relatos. 

Sinopsis

Si esto es un hombre, libro que inaugura la trilogía que Primo Levi dedicó a los campos de exterminio, surgió en la imaginación de su autor durante los días de horror en Auschwitz, cuando la principal preocupación de los prisioneros era que, de sobrevivir, nadie creería la atrocidad de la historia vivida. Los campos de concentración y exterminio, más que resguardados por las alambradas y los guardias, lo estuvieron por su propia monstruosidad, que los hacía inconcebibles. Es la austeridad del testimonio de Primo Levi, una víctima que no grita pero que arranca el grito de la garganta de su lector, lo que devuelve al horror su realidad y lo hace inteligible como una siniestra señal de peligro. Un libro conmovedor de un hombre con una indestructible fe en la razón.

«Lo que se puede aprender sobre el ser humano y sobre la Historia de Europa en el siglo XX en los tres volúmenes de la gran trilogía memorial de Primo Levi es terrible y también aleccionador, y honradamente no creo que sea posible tener una conciencia política cabal sin haberlos leído, ni una idea de la literatura que no incluya el ejemplo de esa manera de escribir.» Antonio Muñoz Molina.

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Tendemos a huir de las historias dramáticas y es lógico porque demasiado drama hay ya en la vida como para que también nos sumerjamos en ella por voluntad propia,  pero no por mirar hacia otro lado o esconder la cabeza conseguimos que las cosas no ocurran o que nunca hayan ocurrido. 

Si esto es un hombre es una historia narrada en primera persona por uno de los protagonistas de la historia más triste jamás contada, porque la historia es triste de cabo a rabo y muy desgarradora y aún así es también muy recomendable. Una lectura de culto, una lectura que debería ser obligatoria en los centros de secundaria, que todo el mundo debería leer y que recogen los once meses que su protagonista pasó en el campo de trabajo de Monowitz-Auschwitz. 

Sí, ya sé, la historia es bien conocida y muchas son las películas (La lista de Schindler, El pianista, La vida es bella, El último tren a Auschwitz,...) y libros  (El diario de Ana Frank, Sin destino, Un español frente al holocausto, .... ) que recogen los mismos acontecimientos pero Primo Levi tiene la virtud de narrarla desde una perspectiva distinta y con una técnica diferente que luego abordaremos.

Si esto es un hombre forma parte de una trilogía, como bien se dice en la sinopsis compuesta por las siguientes obras

* Si esto es un hombre (1956)
* La tregua (1963)
* Los hundidos y los salvados (1986)

El título es más que significativo. Una frase afirmativa que suena incompleta pues estamos ante la primera claúsula o prótasis de una oración condicional, faltando la claúsula principal o apódosis que establece el resultado. Precisamente, al omitirse esa segunda parte el autor deja abierta la puerta para que la mente del lector se explaye hasta donde desee.


Decía anteriormente que la historia que recoge el libro es bien conocida, los acontecimientos que dieron lugar al holocausto, a los campos de concentración, a la matanza de inocentes, ... Las descripciones de los hechos son tan tremendas, que a veces sientes que se te revuelven las tripas por dentro, lo que te obliga a hacer una pausa en la lectura, a digerir lo que has leído, a asimilarlo para sólo entonces poder continuar. 

Hirientes son las escenas que describen el traslado en tren de los prisioneros al campo de concentración. Hombres, mujeres y niños hacinados en pocos metros cuadrados, enfermos, sin agua, sin comida,... La muerte convive entre ellos como lo hará a lo largo de esos años y con toda naturalidad, te echas junto a un cadáver que poco calor puede aportar.

Los criterios que siguieron los nazis a la hora de separar a los útiles de los inútiles dan ganas de llorar. El simple hecho de bajar del vagón por el margen derecho o izquierdo del portón es motivo más que suficiente para decidir el futuro de un hombre: vivir o morir.

Incluso dentro del campo de concentración o de los campos de trabajo existían jerarquías. No todos los prisioneros ostentaban el mismo rango y por tanto los mismos privilegios. No era igual un preso político ario que un judío. No era igual tratado un veterano que un recién llegado. 

Esto y más es lo que encontramos en Si esto es un hombre.

Se llega a tal extremo que incluso hasta el propio autor duda de la veracidad de los hechos que narra y cree que, llegado a los oídos  del mundo exterior, nadie creerá lo ocurrido.

«...yo mismo no estoy convencido de que estas cosas hayan ocurrido de verdad». [pág. 113]

Pero antes de adentrarnos directamente en la narración, el autor hace una pequeña introducción en la que explica los motivos que lo han llevado a contar su historia. Levi no desea que su libro sea una narración más de los hechos sino que se adentra en el alma humana, la analiza con meticulosidad y la muestra tal cuál, con toda su crudeza. Llegaremos a ser testigos de los límites brutales que puede alcanzar la naturaleza humana para con los suyos. Al mismo tiempo el autor necesita volcar en el papel todo lo que vivió para, en cierto modo, liberar su alma de tanto peso. El alma que perdió mientras estuvo en el campo de concentración, pues allí cada individuo perdía toda su identidad para  convertirse en un simple número. La resignación y  desesperación les conduce a desear la muerte a la que ven como sinónimo de liberación. 

«Éste puede ser muy bien el último día de mi vida, y esta sala la cámara de gas de que todos hablan, ¿qué puedo hacer? Lo mejor es apoyarme en la pared, cerrar los ojos y esperar». [pág. 51]

Nunca estamos contentos con lo que tenemos y a veces nos encontramos de bruces con otras personas que, por las circunstancias que les ha tocado vivir, se sienten dichosas con pequeñas cosas. Este libro te hará reflexionar. Te hará entender que el hombre tiene la felicidad al alcance de su mano y que con la mente puedes llegar al otro extremo del mundo.

Primo Levi y sus compañeros de fatigas sueñan que el tren los conduce a un lugar maravilloso, que llenan sus barrigas con ricos alimentos, que encontrarse enfermo puede ser motivo de alegría pues eso implica que tienen que pasar unos días en la enfermería y se librarán del duro trabajo, que un simple paño seco que puedan interponer entre su piel y la camisa empapada por la lluvia les producirá verdadero regocijo. 

Todo es sufrimiento por doquier pero incluso en la cara más cruel del mundo puede encontrarse bondad y fe. Los prisioneros Steinlauf y Lorenzo son claros ejemplos de ello. El primero ayuda a Levi a no sucumbir porque, aunque lo fácil sería arrastrarse y  dejarse morir, hay que luchar y no dar el brazo a torcer. El segundo se juega la vida al suminitrar al protagonista comida a través de las alambradas. De él, Levi escribirá:

«...diré que es a Lorenzo a quien debo el estar hoy vivo; y no tanto por su ayuda material como por haberme recordado constantemente con su presencia, como con su manera tan llana y fácil de ser bueno, que todavía había un mundo justo fuera del nuestro, algo y alguien todavía puro y entero, no corrompido ni salvaje, ajeno al odio y al miedo, algo difícilmente definible, una remota posibilidad de bondad, debido a la cual merecía la pena salvarse».[pág. 132].

Así pues Primo Levi nos muestra las dos cara de la moneda.

Estructura y  técnica

En cuanto a la estructura cuenta con una introducción, diecisiete capítulos y un apéndice que se incorpora a la edición de 1976. En este último, el autor hace una recopilación de todas las preguntas que le han hecho a lo largo de su vida en las distintas charlas y conferencias a las que fue invitado para contar de viva voz su experiencia. Ese apéndice es, en mi caso, incluso más importante que la propia narración. Su repuesta a preguntas como En su libro no hay expresiones de odio hacia los alemanes, ni rencor, ni deseo de venganza. ¿Los ha perdonado? o ¿Cómo se explica el odio fanático de los nazis por los judíos? resulta aleccionador. 

La narración es totalmente aséptica. No hay implicación emocional por parte del narrador, no se muestra como una víctima, ni siquiera se permite emitir juicios de valor. Para juzgar ya estamos nosotros, los lectores. Primo Levi se limita a mostrar el horror sin posicionarse. 

Algunos de los diálogos no están traducidos. Aquel campo de exterminio era como una gigante Torre de Babel. Hombres de muchos países poblaban sus barracones y el run run constante de lenguas que no se entendían agravaban la incertidumbre de los prisioneros.

Como curiosidad os contaré que el autor se suicidó lanzándose cabeza abajo por las escaleras de su casa de Turín. Mucho se ha especulado con este hecho pues algunos alegan que no fue un suicidio propiamente. Sin embargo su propia viuda declaró que su marido estaba cansado de la vida.

Os dejo con una frase de Heine, poeta judío alemán, de una crudeza espeluznante:

«Quién quema libros termina tarde o temprano por quemar hombres». 

Y finalizo con dos vídeos que he encontrado sobre este libro y una recomendación. Por duro que sea, es necesario leer esta obra, al menos, una vez en la vida.

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